Columna: Transformación digital minera

Sin duda la aparición del covid- 19 aceleró el proceso de transformación digital en la industria minera. Hoy, el desafío del sector consiste en enfocar las inversiones en áreas que puedan ayudar a mejorar las eficiencias operativas, aumentar la productividad y mantener un entorno de trabajo seguro, mientras se esfuerzan por cumplir con los requisitos reglamentarios. Aquellas empresas que sepan promover la interconexión, monitoreo continuo y transmisión de la información serán exitosas.

En efecto, lo anterior explica el crecimiento de las redes de conectividad, de los dispositivos capaces de realizar monitoreo a distancia, y de las soluciones con video analítica. Cabe mencionar que las operaciones mineras que ya habían implementado antes de la pandemia la digitalización, la automatización y el control remoto, tuvieron mejor desempeño durante la cuarentena.

Cobertura, Encriptación y Seguridad

El primer obstáculo a superar es la falta de cobertura de sistemas de comunicación lo que provoca que áreas críticas queden frecuentemente incomunicadas. Ante este panorama, los sistemas de radio digital se presentan como la única opción robusta capaz de garantizar una conexión instantánea donde las señales convencionales y la conexión a Internet no lo hacen. Más aún en el segmento de minería, en los que la inmediatez para enviar y reportar información es imprescindible para la rápida toma de decisiones. Es importante, en consecuencia, que estos sistemas de radios digitales tengan encriptación y protección para que el personal de la mina pueda ponerse en contacto con personal autorizado, grabando las comunicaciones más sensibles que así lo requieran.

La minería exige que estos sistemas sean aptos para trabajar aún en las situaciones más extremas y cumplan con estándares de seguridad específicos como ATEX/INMETRO por ser considerados intrínsecamente seguros. Son necesarios para el trabajo peligroso con mucho ruido, largos turnos, condiciones climáticas y de entorno adverso, incluyendo polvo combustible, productos químicos explosivos, pérdidas de gas, hidrocarbonos inflamables y mucho más como lluvia, humedad, polvo, caídos sobre terrenos duros. Todos ellos son algunos de los desafíos diarios para las radios en funcionamiento, las que nunca no debieran afectar su operación. En otras palabras, lugares donde una micro chispa o la acumulación de gases o polvos pueden devenir en una crisis. Además, poseen una gran calidad de audio al suprimir el ruido ambiente.

Arturo Carpani Costa, gerente senior de Ventas de Sistemas para Argentina, Paraguay y Uruguay de Motorola Solutions

Por otra parte, el uso de geolocalización por GPS brinda la posibilidad de conocer el lugar exacto en el que se encuentra el personal de campo, sean propios o de contratistas y rastrear el movimiento y el distanciamiento social de los trabajadores. La disponibilidad de funciones de telemetría confiables, escalables y listas para su uso ayudan a administrar activos remotos distribuidos en una infraestructura geográficamente dispersa lo que hace posible que el supervisor determine qué elementos utilizará para realizar una tarea y pueda designar a quién esté más cerca ahorrando tiempos y administrando con eficiencia los recursos disponibles en forma remota.

Este ecosistema integral de conectividad crítica debe estar respaldado por un monitoreo de video en tiempo real en toda el área operativa, impulsado por inteligencia artificial, que ayuda a tomar mejores decisiones. En este sentido, el sistema de video es capaz de reportar en forma automática a una radio cuando se produce una alarma específica. Estas capacidades mejoran la prevención del riesgo, aceleran las respuestas en situaciones de emergencia, y aseguran el control ininterrumpido que optimiza la seguridad y protección tanto de los trabajadores mineros como de las comunidades cercanas.

Hoy, es posible pasar de modelos preventivos a proactivos que pueden aplicarse en todas las tareas y así lograr, por ejemplo, un recorrido más eficiente en los camiones, encontrar más fácilmente las causas principales de hechos aparentemente no relacionados, mejorar los tiempos de respuesta de los servicios de mantenimiento y asistencia en campo, verificar si la secuencia de activación de sensores indica la existencia de un problema para evitar una parada de producción inesperada, prevenir que la escasez de inventario genere un impacto en el desempeño de la empresa y advertir a través de una alarma que hay alguien en el lugar equivocado, en el momento equivocado.

Información convertida en inteligencia

Juegan un rol prioritario los centros inteligentes de operaciones asociados en la industria con los dispositivos de la sala de control, que permiten unificar las plataformas, y procesar la información en tiempo real –datos, voz y video- para convertirla en inteligencia. Así el dato se convierte en información para generar conciencia de la situación, y en el caso que se produzca algún evento inesperado, poder actuar rápidamente, reduciendo el impacto.

En consecuencia, una mina conectada usa datos de tecnología de sensores para manejar con eficacia las operaciones tanto de minas subterráneas como de cielo abierto. Mediante una única aplicación, los supervisores en las minas pueden recibir alertas a través de voz, mensajes de texto o notificaciones en la propia aplicación. Esto sin importar en qué lugar se encuentren - bajo tierra, en la superficie, en el centro de las operaciones integradas, en ruta o en la sede central, y a qué tipo de red estén conectados (LTE, LMR, LAN, Wi-Fi).

Expertos de todo el mundo coinciden en que es crucial contar con información precisa y confiable de lo que sucede en terreno para poder tomar decisiones estratégicas. El desafío está en la capacidad de integrar estas herramientas al negocio para pasar de modelos preventivos a proactivos: radio comunicación, monitoreo y soluciones en video.