Construcción bajo fuego: construcción de un parque eólico en una importante zona de conflicto

Recortadas contra un cielo azul perfecto en la región de Mykloaiv, diecinueve turbinas eólicas recientemente instaladas giran lentamente con los vientos polvorientos que soplan a través de la estepa ucraniana.

Por improbable que parezca, estas turbinas Vestas EnVentus 6.0 de 125 metros de altura se completaron hace sólo tres meses y en algunas de las condiciones más extremas que los equipos de construcción pudieran imaginar.

Originalmente planeada por el gigante energético ucraniano DTEK antes de la guerra en 2020 y solo parcialmente terminada en el momento de la invasión, la planta de energía eólica Tyligulska, ubicada al oeste de Kherson, es el único parque eólico del mundo construido en una zona de conflicto importante.

El director del sitio de Tyligulska, Yevhen Moroz (izquierda) y sus compañeros de trabajo usan chalecos antibalas y cascos de kevlar en el sitio. (Foto: DTEK)

“La tecnología de construcción de las turbinas se planeó para condiciones normales, no militares, cuando el mal tiempo podía ser el único obstáculo”, dice el director de obra de Tyligulska, Yevhen Moroz. “El proceso requiere máxima concentración, máxima atención. Imagínese, está sintonizado para trabajar y luego suena una alarma de ataque aéreo. A veces estábamos sentados en refugios durante seis horas. Luego vuelves al trabajo y vuelves a comprobar todo. Subes 125 metros y ¡vuelves a escuchar la alarma antiaérea!

DTEK, la empresa comercial de energía más grande de Ucrania, inició la construcción del proyecto a finales de 2021, tras adquirir las 19 turbinas del fabricante danés Vestas y firmar un acuerdo de instalación con la empresa danesa de instalación de turbinas FairWind.

Al principio, el trabajo avanzó sin problemas: se completaron todos los caminos del sitio, se terminaron algunas plataformas y se instalaron seis turbinas.

Sin embargo, en febrero de 2022, con noticias de que las tropas rusas se concentraban en la frontera y los líderes mundiales participaban en tareas de último minuto para evitar una crisis, las embajadas occidentales aconsejaron a sus ciudadanos que abandonaran el país lo antes posible. Los contratistas de Vestas y Fairwind tomaron la decisión de abandonar el país, llevándose consigo sus grúas y otros equipos.

La invasión rusa detiene la construcción

El 24 de febrero de 2022, Rusia invadió Ucrania, atacando la cercana ciudad de Mykolaiv y ocupando una franja de tierra directamente al este de la ciudad.

“La guerra sorprendió a nuestro equipo del parque eólico Tyligulska a las cuatro de la mañana”, dice Oleg Solovei, director de DTEK Tyligulska WPP. “Todos nos despertamos con el sonido de intensos disparos continuos. Nuestro primer paso en esa situación fue evacuar a nuestros empleados y garantizar su seguridad”.

El director del sitio Tyligulska, Yevhen Moroz. (Foto: DTEK)

Sin embargo, apenas unos meses después de los primeros ataques rusos, pronto quedó claro que la invasión estaba flaqueando y se estaba convirtiendo en una larga y agotadora guerra de desgaste. Con las fuerzas rusas controlando la mayor central nuclear de Ucrania, así como el 90% de sus plantas de energía renovable, la necesidad de nuevas fuentes de energía se estaba volviendo aguda.

“En abril y mayo, nuestros colegas comenzaron a regresar al sitio de construcción y comenzaron a conservar el equipo para salvar la instalación y poder completarla y ponerla en funcionamiento en el futuro”, dice Liudmyla Yefremova, responsable de supervisión técnica y puesta en marcha de soluciones DTEK Construction.

Sin embargo, dado que los contratistas extranjeros todavía desaconsejaban regresar al sitio, que seguía siendo una zona de guerra, el equipo se enfrentó a las dificultades muy reales de intentar completar la construcción sin el equipo pesado que necesitaba ni ninguno de los supervisores que habían estado supervisando las operaciones.

A pesar de la falta de equipos pesados y socios para el levantamiento de cargas pesadas en todo el país, Crane Ukraine Company logró localizar solo una grúa con pluma de celosía sobre ruedas Liebherr LR1600 capaz de levantar las enormes turbinas hasta su lugar. Sin embargo, era necesario mejorarlo con equipos especializados para turbinas, engranajes que finalmente fueron suministrados por la empresa danesa BMS Heavy Cranes.

Levantando turbinas en una zona de guerra

El equipo también se puso en contacto con el fabricante Vestas para averiguar si podían ofrecer algún consejo para montar turbinas en una zona de guerra. Junto con el oficial de seguridad de Vestas, desarrolló un plan de construcción que incluía monitorear la línea del frente para garantizar que las fuerzas enemigas permanecieran a no menos de 50 kilómetros de distancia. Los especialistas de FairWind también acordaron regresar al lugar, a pesar de los riesgos muy reales, para ayudar a supervisar el trabajo.

Finalmente, los trabajos de construcción se reiniciaron en el lugar en octubre de 2022, justo cuando las tropas ucranianas comenzaban a recuperar el control de Kherson y las fuerzas rusas se retiraban al este del río Dniéper.

Incluso una vez que encontraron el equipo adecuado e idearon un plan para instalar las turbinas, el equipo también enfrentó las dificultades adicionales de levantar cargas complejas y pesadas en campos abiertos durante los bombardeos con misiles rusos a sólo 60 millas de las líneas del frente.

El equipo de construcción corre hacia el refugio antiaéreo durante un ataque aéreo ruso. (Foto: DTEK)

El personal tenía que trabajar con chalecos antibalas, cascos de kevlar y estar preparado para dejar de trabajar en cualquier momento para evacuar si sonaba la sirena antiaérea.

Aunque Tyligulska nunca sufrió un impacto directo durante la construcción, el equipo informa que sonaron un total de 296 alertas de ataque aéreo, cada una de las cuales obligó a los equipos a detener el trabajo, bajar cualquier carga al suelo de manera segura y correr a los refugios. En total, el equipo calcula que el personal pasó más de 300 horas en refugios antiaéreos.

Moroz señala que, ante el invierno ucraniano y los ataques con misiles rusos, encontrar un horario adecuado para realizar los levantamientos no resultó ser una tarea fácil. Una turbina permaneció montada y lista para ser levantada durante 24 días en enero de 2023.

Sin embargo, ante la creciente presión de las autoridades ucranianas para que el parque eólico estuviera en funcionamiento lo más rápido posible, los equipos de construcción tuvieron que encontrar otras formas de acelerar la entrega.

En febrero, el equipo recibió un permiso especial de las autoridades militares regionales para trabajar de noche y compró equipos de iluminación especiales para iluminar el sitio, lo que permitió al equipo volver a la velocidad de antes de la guerra de ensamblar cada turbina en seis días.

Acelerar la entrega

En mayo de 2023, DTEK inauguró oficialmente la Fase I de la central eólica Tyligulska, solo un año después de lo previsto originalmente, con una capacidad instalada de 114 MW.

Y, en una guerra en la que Rusia ha intentado someter a su oposición apoderándose de una gran parte de las centrales eléctricas del país y cortando el suministro de gas natural que alimentaba algunas de ellas, los ucranianos dicen que Tyligulska proporciona una estrategia clave y una ‘simbólica’ ventaja.

Antonina Antosha, portavoz de DTEK, afirma que las turbinas Tyligulska pueden producir actualmente suficiente electricidad para alimentar a unos 220.000 hogares al año.

La grúa sobre orugas Liebherr LR 1600 en funcionamiento en la central eólica de Tyligulska. (Foto: DTEK)

Además, añade que, si bien un dron bien colocado puede destruir una planta de energía entera, el hecho de que las turbinas estén ubicadas a cientos de metros de distancia una de otra significa que se necesitarían docenas de misiles para destruir un parque eólico.

“Incluso si una turbina resulta afectada, las demás siguen funcionando y generando electricidad”, afirma Antosha. “Mientras que cuando un transformador sufre un impacto, toda la central [de energía térmica] queda fuera de funcionamiento durante un período de tiempo impredecible”.

Y, dado que la necesidad de fuentes de energía seguras sigue desempeñando un papel destacado en la guerra, Ucrania espera ampliar aún más Tyligulska.

DTEK, propiedad del hombre más rico de Ucrania, el oligarca Rinat Akhmetov, ya ha anunciado planes para instalar otras 64 turbinas en el sitio de Tyligulska, algo que, de tener éxito, la convertiría en la planta eólica más grande de Europa del Este.

“Lo llamamos la “contraofensiva verde”, dice Antosha. “Obviamente, los rusos comenzarán a destruir nuevamente el sistema energético de Ucrania a medida que se acerque el invierno. En lugar de reparar una y otra vez las instalaciones destruidas , decidimos construir otras nuevas, limpias y ecológicas”.