Resiliencia hídrica y cómo lograrla

Las mineras necesitan neutralizar la acidez; tratar componentes específicos como sulfatos, nitratos, salinidad, metales pesados, selenio, etc. (Foto: Black & Veatch)

El cambio climático a nivel mundial está cambiando la manera de relacionarnos con el agua, ya sea continental o proveniente del mar, y la pregunta que se debe responder es si el mundo está preparado para afrontar ese cambio como sociedad.

El cambio hacia las energías limpias está disparando la demanda mundial de materias primas como el cobre, el litio, el níquel, el cobalto y otros minerales esenciales y elementos de tierras raras para los que la industria minera puede posicionarse como un proveedor privilegiado de las nuevas cadenas de suministro sustentables.

Las empresas mineras saben que estas materias primas del futuro son indispensables para la transición energética, sin embargo, su extracción requerirá de una gestión del agua rentable, sostenible y socialmente responsable para su viabilidad ante las comunidades locales e inversionistas globales.

Fuente: Informe proyección de consumo de agua 2020-2032, Cochilco.

La comunidad científica el consumo de agua para producir un kilo de litio puede oscilar entre los 400 y los 2 millones de litros. Y el litio es sólo uno de los grandes consumidores, de acuerdo con el Informe Consumo de Agua en Minería 2019 – 2020 elaborado por la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), de Chile, la minería del cobre consumió 12,34 m3 /seg el 2019 y 11,5 m3 /seg el 2020 de agua continental, la cual incluye agua de origen superficial, subterránea y de terceros. La minería de otros metales y no metálica consumió 1,2 m3 /seg tanto el 2019 como el 2020. Así, el consumo de la minería chilena fue de 13,56 m3 /seg el 2019 y 12,7 m3 /seg el 2020.

Es por ello por lo que el sector minero está prestando una atención renovada al tratamiento del agua en diversos países.

En este sentido destacan acciones que desarrollan empresas como Black & Veatch. Según palabras de Pablo Peñaranda, Director de Desarrollo de Negocios Latam de la empresa, “como Black & Veatch, estamos comprometidos en contribuir con los objetivos de suministro y reuso de agua,y hemos esbozado dos estrategias recomendadas por nuestro equipo de expertos para ayudar a nuestros clientes mineros a maximizar su capacidad de recuperación hídrica”.

¿Cómo desarrollar suministros alternativos de agua?

Para enfrentar el desafío del alto consumo de agua por parte de la minería, que se suma a la escasez hídrica que enfrentan muchos países del mundo, la empresa sugiere desarrollar suministros alternativos de agua, para lo cual advierte la importancia de la reutilización y desalinización, junto con procesos de optimización, tratamiento y el concepto del agua digital.

Reutilización: Los avances en los equipos de tratamiento, una supervisión y un control más inteligente y una mejor economía se han unido para convertirla en una solución viable para mejorar la confiabilidad del suministro de agua cuando la disponibilidad de las fuentes existentes es inconsistente.

Desalinización: La adopción de la desalinización como alternativa de abastecimiento de agua dulce va en aumento en las regiones costeras. Mientras que la desalinización del agua de mar proporciona un suministro esencialmente ilimitado, la desalinización de las aguas subterráneas salinas y la reutilización de las aguas residuales de proceso pueden proporcionar un suministro adicional, a menudo a menor coste.

Hacer más con menos en las operaciones

Optimización: Una forma de minimizar el consumo de agua en las operaciones es mediante la intensificación de procesos. Esto implica el uso de tecnologías avanzadas para aumentar la capacidad de tratamiento, mejorar la recuperación de recursos y lograr la calidad de agua deseada utilizando menos energía y menos productos químicos.

Tratamiento del agua: Las mineras necesitan neutralizar la acidez; tratar componentes específicos como sulfatos, nitratos, salinidad, metales pesados, selenio, etc., formación de incrustaciones, corrosión y orgánicos; eliminar elementos regulados como metales y metaloides; y controlar la toxicidad.

Agua digital: Las soluciones de datos y análisis pueden mejorar la eficiencia del capital, la optimización de los procesos y la ciberseguridad mediante herramientas como la instrumentación, la automatización, los informes avanzados, la IA y los gemelos digitales, entre otras.

Para más información puedes consultar: https://www.bv.com/perspectives/supply-and-usage-targets-to-build-water-resilience